home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011794 / 01179914.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.4 KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT0051>
  2. <title>
  3. Jan. 17, 1994: Clinton Visits, But Moscow...
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 17, 1994  Genetics:The Future Is Now            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. FOREIGN POLICY, Page 26
  13. Clinton Visits, But Moscow Does Not Believe In Cheers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By John Kohan/Moscow
  17. </p>
  18. <p>     In the thick of Moscow's midwinter gloom, the pupils of Special
  19. English Language School No. 20 at Vspolny Lane in central Moscow
  20. have good reason to be cheerful. First of all, their New Year's
  21. vacation was extended four days to Jan. 14. During that time
  22. their classrooms will be painted and spruced up. Then upon their
  23. return the students are hoping to have some special English-speaking
  24. guests: President and Hillary Rodham Clinton. Children in the
  25. lower grades have been eagerly preparing a musical program.
  26. </p>
  27. <p>     The cheerful surroundings and youthful excitement, however,
  28. are a false window into the mood of most Muscovites. Apart from
  29. a few cosmetic changes, the city is literally a mess, giving
  30. citizens far more immediate problems to worry about than Kremlin
  31. intrigues and superpower summitry. Injuries from slips, falls
  32. and other pedestrian mishaps were reported to be running as
  33. high as 1,200 a day because the city can no longer afford enough
  34. tools and workers to clear the filthy, slush-filled streets.
  35. Mountains of sodden cardboard boxes are piling up behind new
  36. sheet-metal stands, where vendors sell cigarettes, candy and
  37. drinks at train and metro stations.
  38. </p>
  39. <p>     For most Muscovites, the city's budding consumer culture has
  40. produced nothing but frustration. While shopping for goodies
  41. for the Russian Orthodox Christmas holiday, consumers encountered
  42. shops in the capital filled with a dazzling array of hitherto
  43. unknown products, from kiwi fruit to Tabasco sauce. The trouble
  44. is, prices are so high that the minimum monthly wage of about
  45. 15,000 rubles does not even cover the cost of a kilogram of
  46. high-quality smoked salami, which sells for more than 16,000
  47. rubles in one downtown Moscow gastronom store.
  48. </p>
  49. <p>     Muscovites living at the upper end of the social ladder have
  50. their own problems. Russia's new entrepreneurs were struggling
  51. last week to cope with a government order that went into effect
  52. Jan. 1 banning trade in currencies other than the Russian ruble--notably the American dollar, which accounts for the lion's
  53. share of sales. The move to get dollars out of circulation is
  54. intended to bolster confidence in the faltering Russian currency,
  55. but it has proved a real headache for Russia's novy rich, who
  56. have got used to earning greenbacks through lucrative foreign
  57. business connections and using the proceeds to buy luxury goods
  58. at exclusive hard-currency stores. With the official exchange
  59. rate hovering around 1,260 rubles to the dollar, they face the
  60. humiliating experience of running short of large-denomination
  61. Russian bank notes, especially when picking up inflated tabs
  62. at nightclubs or lobster restaurants.
  63. </p>
  64. <p>     Boris Yeltsin's government narrowly averted the embarrassment
  65. of a newspaper strike, which would have blacked out coverage
  66. of the summit. Angered by a directive that could raise the cost
  67. of paper and printing services as much as 600%, the editors
  68. of some of Moscow's most influential publications accused the
  69. government of trying to bankrupt the media and called for a
  70. strike during summit week. Prime Minister Viktor Chernomyrdin
  71. summoned the rebellious journalists to his new office to remind
  72. them that they had championed the very market reforms that were
  73. pushing them into the red. They relented when Chernomyrdin suspended
  74. provisions in the decree that would have imposed heavy property
  75. taxes on printing plants.
  76. </p>
  77. <p>     Yet even the most world-weary Muscovites find diversion in the
  78. antics of their politicians. They are particularly bemused by
  79. the squabble about where the new parliament is supposed to meet.
  80. With a Russian Orthodox bishop in attendance to offer his blessings
  81. and perhaps exorcise the ghosts of the past, Chernomyrdin hastily
  82. occupied a renovated office suite last week at the White House,
  83. the former parliament building damaged last October when armed
  84. forces loyal to Yeltsin put down a revolt of hard-line deputies.
  85. The move was intended to forestall any claims on the space by
  86. the new Federal Assembly, whose members are unhappy over a Kremlin
  87. proposal to house the two chambers in separate buildings until
  88. a new complex can be built on an abandoned sports field just
  89. behind the White House. The reported price tag left Russians
  90. gagging: $500 million.
  91. </p>
  92. <p>     Most Russians see the Clinton visit as having little impact
  93. on their lives. They believe all they have got out of improved
  94. relations with Washington has been a lot of empty promises of
  95. help. "I don't think anyone expects too much from America now,"
  96. explains Alexander Konovalov of Moscow's Institute for the U.S.A.
  97. and Canada. "The romantic period in Russian-American relations
  98. is over."
  99. </p>
  100. <p>     When the Clintons come to town, they will sample traditional
  101. Russian hospitality with all the Potemkin-village trimmings.
  102. But the real Moscow will probably elude them. This suits the
  103. city just fine. Russians may have problems aplenty, but at least
  104. the Americans are now among the least of them.
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.